Algoritmi on lista tarkkoja ohjeita tai komentoja, joita tietokone seuraa ja toimii niiden mukaisesti.

Tietokone seuraa algoritmia ohje kerrallaan ja suorittaa vain sille kussakin ohjeessa annetun toiminnon. Onkin selkeää kirjoittaa tietokoneelle vain yksi tarkka komento yhdelle riville.

Komentoja kirjoitettaessa on oltava hyvin tarkkana, sillä tietokone suorittaa myös sille virheellisesti kirjoitetut komennot!

Algoritmia voidaan ajatella eräänlaisena reseptinä. Esimerkiksi kakkutaikinareseptiä on seurattava tarkasti rivi kerrallaan, jotta kakku varmasti onnistuisi. Ja jos toimisit kuin tietokone, ja noudattaisit ohjeita kirjaimellisesti, olisi sinun heitettävä kananmuna lattialle, jos reseptissä niin lukisi.

Onneksi leivontaan käytetyt algoritmit ovat useimmiten melko lyhyitä ja helppoja seurata. Joissakin tietokoneohjelmissa taas saattaa olla ohjeita eli käskyjä miljoonia rivejä, joiden ohjaamana tietokone toimii. Siinäpä vasta melkoinen resepti!